Piyasa kavramı bir malın veya hizmetin alıcılarının ve satıcılarının belirli bir mekanda bir araya gelerek alışveriş yapmaları durumu yanında, bir malın veya hizmetin alıcılarının ve satıcılarının (telefon-fax ve email) gibi çeşitli haberleşme araçlarından yararlanarak alışveriş yapmaları durumunu da kapsar;  Piyasadan söz edebilmek için alıcıların ve satıcıların belirli bir mekanda bir araya gelmeleri şart değildir.

İktisatçılar piyasa kavramını ürün-mal piyasası, kaynak-faktör piyasası, ve varlık piyasası diye üç farklı biçimde kullanırlar. Bunlardan ürün-mal piyasası ile kaynak-faktör piyasası, sırasıyla malların ve kaynakların alıcılarını ve satıcılarını bir araya getiren her türlü kolaylığı ifade eder. Varlık piyasası ise para, tahvil, hisse senedi, ev gibi alternatif servet biçimlerinin alıcılarını ve satıcılarını bir araya getiren kolaylıkları ifade eder. 

İktisatçılar piyasa mekanizmasını incelerken, ekonomideki milyonlarca alıcıyı ve satıcıyı hanehalkı sektörü, işalemi sektörü, hükümet sektörü ve dış ticaret sektörü diye dört ana sektörde toplulaştırırlar. 

Hanehalkı sektörü, ekonomideki tüm aileleri kapsar. Hanehalkı sektörünün üyelerine tüketici denir.

İşalemi sektörü, ekonomideki tüm firmalardan oluşur. Bu tanımdaki firma kavramı, hanehalkı sektörünün sahibi olduğu kaynakları kullanarak üretim yapan ve ürettiği malları hanehalkı sektörüne diğer firmalara, dış aleme veya hükümete satan karar birimlerini kapsar.

Hükümet sektörü, bir ekonomideki tüm kamu kurum ve kuruluşlarını kapsar. Piyasa kapitalizminin geçerli olduğu ekonomilerde hükümet sektörünün temel amacı, kişilerin temel hak ve özgürlükleri yanında iktisadi hayattaki rekabeti korumak ve geliştirmektir.

Dış ticaret sektörü, bir ekonominin dış alemle olan tüm iktisadi ilişkilerinin toplulaştırıldığı bir sektördür. Piyasa mekanizmasında her ekonominin, dış alemle yoğun bir mal ve sermaye ilişkisi vardır. Bu ilişki, bir ekonominin dış aleme mal satması demek olan ihracatı, dış alemden mal satın alması demek olan ithalatı ve ekonomiler arasındaki sermaye hareketlerini kapsar.

Kaynak: Prof. Dr. Erdem M. Ünsal